PIONIERI NEI PROBIOTICI

Il concetto di probiotico (pro bios = favorevole alla vita) risale al XIX secolo. A quel tempo, solo un piccolo numero di ricercatori sospettava l’esistenza di fermenti intestinali benefici.

All’inizio del ventesimo secolo, il premio Nobel Elie Metchnikoff, ricercatore di origine russa dell’Istituto Pasteur, fu colpito dalla straordinaria longevità della popolazione bulgara, che per tradizione beveva molte bevande a base di latte fermentato.
Da qui la teoria del ricercatore basata sull’idea che i fermenti lattici presenti nel latte fermentato avessero un effetto positivo sulla flora intestinale e sulla salute in generale.
Da queste primissime intuizioni, inizia le sue ricerche lo scienziato e microbiologo Dott. Minoru Shirota, fondatore e capostipite di Yakult, il quale isolò e coltivò un lattobacillo specifico.

SHIROTA LcS

Più di 80 anni fa, il Dott. Minoru Shirota, un ricercatore della Facoltà di Medicina dell’Università di Kyoto e grande ammiratore del premio Nobel Metchnikoff, iniziò a studiare i fermenti lattici. Avendo studiato il lavoro del premio Nobel “The Prolongation of Life” (Il Prolungamento della vita), il Dott. Shirota era convinto che un corretto equilibrio della flora batterica fosse la base per una vita sana e longeva. La sua convinzione era tanto forte che dedicò la sua intera vita allo studio e alla ricerca di questi fermenti.

La svolta nella ricerca del Dott. Shirota avvenne nel 1930, quando scoprì un fermento che è naturalmente presente nell’organismo umano. Isolò questo fermento, ne selezionò il ceppo più resistente e lo coltivò ulteriormente.
Dopo aver ripetuto l’operazione molte volte ottenne finalmente un fermento probiotico tanto forte da resistere ai succhi gastrici e giungere vivo nell’intestino, favorendo l’equilibrio della flora intestinale. Questo fermento fu chiamato Lactobacillus casei Shirota, in suo onore.

LA NASCITA DI YAKULT

Il Dott. Minoru Shirota creò una bevanda a base di latte scremato fermentato, come miglior modo per far arrivare quotidianamente il Lactobacillus casei Shirota vivo nell’intestino, favorendo l’equilibrio della flora intestinale. Lo chiamò “Yakult”, dalla parola “Yahurto”, che significa yogurt in Esperanto, e nel 1935 iniziò a produrlo.
Inizialmente, la bevanda venne distribuita solo nella clinica del Dott. Shirota e presso piccole attività in franchising. Ma l’obiettivo del Dott. Shirota era di diffondere questa bevanda ed i suoi effetti benefici al maggior numero possibile di persone e nel 1955 decise così di fondare Yakult Honsha Co. Ltd a Tokyo. Lo stesso anno, il Dott. Shirota fondò anche l’Istituto Centrale di Ricerca Microbiologica di Yakult, che oggi concentra le attività fondamentali dell’azienda. Oggi Yakult è il leader mondiale nelle bevande probiotiche. Presente in 32 Paesi nel Mondo, opera con 3 divisioni.

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